Britanniassa varastettiin kokonainen muurahaisyhdyskunta – teko uhkaa Englannin viimeistä esiintymää

Englannissa tapahtunut varkaus on herättänyt poikkeuksellista huolta luonnonsuojelijoissa. Devonin luonnonsuojelualueelta vietiin kokonainen harvinaisten muurahaisten pesä, eikä kyse ole vain tuhansien hyönteisten katoamisesta: lajilla on Englannissa enää yksi jäljellä oleva esiintymä.

Etelä-Englannin Devonissa sijaitsevalta Chudleigh Knighton Heathin luonnonsuojelualueelta on kadonnut kokonainen harvinaisten muurahaisten pesä. Kyseessä on Formica exsecta -laji, jota kutsutaan englanniksi nimellä narrow-headed ant. Sen Englannin ainoa tunnettu jäljellä oleva luonnonvarainen esiintymä on juuri tällä suojelualueella.

Devon Wildlife Trust kertoi 2. marraskuuta, että pesän katoaminen huomattiin lokakuun puolivälissä rutiinitarkastuksen yhteydessä. Tutkijat löysivät tutun pesän paikalta kuopan ja ympäröivästä maasta selviä lapionjälkiä. Järjestön mukaan pesä oli poistettu luvatta.

Yhdessä pesässä voi elää jopa 5 000 muurahaista

Devon Wildlife Trustin mukaan yksittäisessä pesässä voi olla 1 000–5 000 muurahaista sekä yksi tai useampia lisääntyviä kuningattaria. Kuningattaret saattavat elää jopa 25 vuotta, joten pesän mukana on voinut kadota vuosien aikana kehittynyt yhdyskunta.

Luonnonsuojelujärjestön lajisuojelusta vastaava Julia Balfour muistutti, että kuningattarien ja työläisten varaan rakentuvat yhdyskunnat kehittyvät hitaasti. Uuden pesän syntyminen ei korvaa nopeasti vuosien kuluessa kasvanutta yhdyskuntaa.

Viimeisimmässä laskennassa suojelualueelta kirjattiin 142 aktiivista pesää. Yhden pesän menetys kuulostaa pieneltä osuudelta, mutta on merkittävä silloin, kun yhden lajin koko englantilainen kanta on keskittynyt näin pienelle alueelle.

Harvinaisen lajin pelastamiseksi oli juuri aloitettu uusi hanke

Muurahaislaji eli aiemmin laajemmin Etelä-Englannin nummilla. Rakentaminen, maankäytön muutokset ja sopivien avoimien elinympäristöjen väheneminen ovat kuitenkin kaventaneet sen elinpiiriä. Englannin lisäksi pieniä esiintymiä on edelleen Skotlannissa, muun muassa Balmoralin seudulla.

Devon Wildlife Trust ja selkärangattomien suojelujärjestö Buglife aloittivat kesällä 2026 hankkeen, jolla pyritään parantamaan jäljellä olevia elinympäristöjä ja vahvistamaan harvinaisten muurahaisten kantaa. Samana vuonna julkistetussa kolmivuotisessa hankkeessa tavoiteltiin myös uusien yhdyskuntien perustamista sopiville alueille.

Lajin pesät tehdään tyypillisesti avoimen nummimaan ja pensaikon rajalle. Pieniä pesäkumpuja peitetään kasvimateriaalilla, ja muurahaiset hakevat ravintoa muun muassa kirvojen erittämästä mesikasteesta sekä muista selkärangattomista. Olosuhteiden muuttaminen voi siksi vaikeuttaa yhdyskunnan selviytymistä.

Poliisi tutkii tapausta luonnonsuojelurikoksena

Varkaus on ilmoitettu Devonin ja Cornwallin poliisille. Luonnonsuojelualueella on erityisen tieteellisen suojelun asema, ja viranomaiset ovat muistuttaneet, että suojellun alueen tahallinen vahingoittaminen tai häiritseminen on rikos.

Poliisi pyytää havaintoja henkilöiltä, jotka ovat liikkuneet alueella ja saattaneet nähdä epäilyttävää toimintaa. Devon Wildlife Trust on kertonut arvioivansa alueen turvallisuusjärjestelyjä sekä jatkavansa säännöllisiä pesätarkastuksia.

Tapauksen poikkeuksellisuus on siinä, että varastettu kohde ei ollut yksittäinen eläin tai helposti rahaksi muutettava esine, vaan kokonainen, hitaasti kehittyvä ja luonnonsuojelun kannalta arvokas yhdyskunta. Pesän katoamisen motiivia tai tekijää ei ole tiedotettu.